गणेश चतुर्थी एक प्रसिद्ध हिन्दु त्यौहार है और सम्पूर्ण भारत में मनाया जाता है। गणेश चतुर्थी भगवान गणेश को समर्पित है और इसे भगवान गणेश के जन्मोत्सव के रूप में मनाया जाता है। यद्यपि गणेश चतुर्थी को सम्पूर्ण भारत में मनाया जाता है, लेकिन यह उत्सव महाराष्ट्र, तेलंगाना और कर्नाटक में सर्वाधिक विस्तृत और भव्य होता है। गणेश चतुर्थी उत्सव देखने और इसका आनन्द लेने के लिये मुम्बई, पुणे और हैदराबाद कुछ सर्वाधिक महत्वपूर्ण शहर हैं।
गणेश चतुर्थी को सिद्धि विनायक चतुर्थी और गणेश चौथ के नाम से भी जाना जाता है। इसे भगवान गणेश की पूजा करने का सर्वाधिक महत्वपूर्ण दिन माना जाता है। भगवान गणेश को ज्ञान का देवता एवम् सभी बाधाओं या कष्टों को दूर करने वाला देवता माना जाता है। किसी भी पूजा या अनुष्ठान का आरम्भ करने से पहले देवताओं में सर्वप्रथम गणेश जी की पूजा की जाती है।
गणेश चतुर्थी को भगवान गणेश के जन्मोत्सव के रूप में मनाया जाता है। यद्यपि भगवान गणेश के जन्मोत्सव की तिथि को लेकर सभी विद्वान एकमत नहीं हैं। अधिकांश लोग भाद्रपद चन्द्र मास के दौरान शुक्ल चतुर्थी के दिन को गणेश चतुर्थी के रूप में मनाते हैं।
गणेश पुराण और स्कन्द पुराण के अनुसार, भगवान गणेश का जन्म भाद्रपद माह के दौरान शुक्ल चतुर्थी को हुआ था। हालाँकि, शिव धर्म के अनुसार भगवान गणेश का जन्म माघ महीने की कृष्ण चतुर्थी को हुआ था।
उत्तर भारत में, माघ कृष्ण चतुर्थी को सकट चौथ के रूप में मनाया जाता है। हालाँकि, सकट चौथ को भगवान गणेश के जन्मोत्सव के रूप में नहीं मनाया जाता है, लेकिन इसे भगवान गणेश की पूजा करने का एक महत्वपूर्ण दिन माना जाता है। महाराष्ट्र और कोंकण क्षेत्रों में, माघ महीने के दौरान शुक्ल चतुर्थी को भी (भाद्रपद शुक्ल गणेश चतुर्थी के अलावा) भगवान गणेश के जन्मोत्सव के रूप में मनाया जाता है। शिव धर्म में वर्णित माघ कृष्ण पक्ष के बजाय माघ शुक्ल पक्ष के दौरान गणेश जन्मोत्सव मनाने का कारण स्पष्ट नहीं है।
गणेश चतुर्थी के दिन भगवान गणेश की पूजा की जाती है।
अमान्त के साथ-साथ पूर्णिमान्त हिन्दु कैलेण्डर के अनुसार -
भाद्रपद (छठे माह) की शुक्ल पक्ष चतुर्थी (चौथा दिन)
गणेश चतुर्थी भारत में एक वैकल्पिक राजपत्रित अवकाश है। इसीलिये, गणेश चतुर्थी के दिन अधिकांश सरकारी कार्यालय, व्यवसाय, विद्यालय और महाविद्यालय खुले रहते हैं।
अनन्त चतुर्दशी जो कि गणेश चतुर्थी के दस दिन बाद आती है, भगवान गणेश को विदाई देने के लिये महत्वपूर्ण मानी जाती है। अनन्त चतुर्दशी गणेश चतुर्थी समारोह का समापन दिवस है जब भगवान गणेश की प्रतिमाओं का जल निकायों में विसर्जन किया जाता है।
गणेश चतुर्थी की तुलना में अनन्त चतुर्दशी के दिन सार्वजनिक जीवन काफी प्रभावित होता है क्योंकि भव्य शोभायात्रायें बहुत हर्षोल्लास के साथ निकाली जाती हैं। भगवान गणेश के भक्तों की बड़ी संख्या के कारण सड़कें अवरुद्ध हो जाती हैं। गणेश जी की शोभायात्राओं के कारण कुछ महत्वपूर्ण सड़कों पर वाहनों की आवाजाही अवरुद्ध हो जाती है।
अनन्त चतुर्दशी के दिन अप्रिय घटनाओं को नियन्त्रित करने और कम करने के लिये कुछ राज्यों में इस दिन को शराब/मदिरा मुक्त दिवस के रूप में घोषित किया जाता है। गणेश शोभायात्रा के दौरान किसी भी तरह के साम्प्रदायिक तनाव को बढ़ने से रोकने के लिये अधिकारी सतर्कता बरतते हैं। मदिरा मुक्त दिवस पर शराब की सभी दुकानें बन्द रहती हैं और फाइव स्टार (पाँच सितारा) को छोड़कर सभी होटलों और रेस्टोरेन्ट में स्थानीय अधिकारियों द्वारा शराब परोसने पर प्रतिबन्ध लगा दिया जाता है।
अनन्त चतुर्दशी प्रतिबन्धित सरकारी छुट्टियों के तहत सूचीबद्ध है। इसीलिये, लोग गणेश विसर्जन के दिन एक दिन की छुट्टी ले सकते हैं। भारत में प्रतिबन्धित छुट्टियों की व्यवस्था व्यक्तियों को उन त्यौहारों को मनाने के लिये समय निकालने की छूट देती है जो उनके क्षेत्र और धर्म के लिये महत्वपूर्ण हैं।